L’Organisation mondiale de la santé (OMS) avait prévu l’éclosion d’une grippe pandémique au cours du présent siècle. Une pandémie de grippe survient lorsqu’une nouvelle infection virale se propage à l’échelle du monde entier et qu’elle se répand rapidement d’un pays à l’autre. À notre époque où les voyages en avion sont monnaie courante, une maladie infectieuse peut se répandre autour du globe en l’espace de quelques heures.

Au cours du 20e siècle, trois pandémies de grippe sont survenues : en 1918, en 1957 et en 1968.

L’influenza est une infection des poumons ou des voies respiratoires causée par un virus. Chaque année, diverses souches virales circulent dans le monde. Ces virus sont en constante mutation et donnent sans cesse naissance à de nouvelles souches. Le fait d’avoir déjà été exposé à un virus grippal offre parfois une certaine protection contre des infections causées par des souches semblables du virus. Une pandémie survient lorsqu’un changement radical se produit dans le virus grippal et qu’une nouvelle souche apparaît. Comme la plupart des gens n’ont aucune protection contre la nouvelle souche, l’infection se répand rapidement d’un pays à l’autre.

L’OMS a déclaré l’état de pandémie mondiale à la suite de l’éclosion de la grippe A (H1N1). Pour le moment, l’OMS estime que l’indice de gravité de la pandémie est modéré. Cette détermination se fonde sur les données scientifiques dont elle dispose, ainsi que sur l’avis des États membres au sujet des conséquences de la pandémie sur leur système de santé et sur leur situation socioéconomique.

On entend par indice de gravité modéré que :

• La plupart des personnes qui ont contracté l’infection se rétablissent sans être hospitalisées ou sans recevoir des soins médicaux.
• De façon générale, l’incidence des cas graves de grippe A (H1N1) à l’échelle nationale semble être comparable à celle des cas de grippe saisonnière (non pandémique), même si certaines régions et certains établissements ont été plus sévèrement touchés.
• En général, les hôpitaux et les systèmes de santé de la plupart des pays ont été en mesure de faire face aux besoins de santé des personnes atteintes, même si dans certaines localités, un certain nombre d’établissements et de systèmes sanitaires ont éprouvé des difficultés.

L’OMS est préoccupée par l’incidence de cas graves de maladie et de mortalité chez les jeunes, tant chez les sujets en bonne santé que chez ceux déjà atteints de troubles de santé, de même que chez les femmes enceintes.

De nombreux pays n’ont pas encore signalé d’éclosion importante de la grippe et le spectre clinique de la maladie n’est pas encore connu.

L’information qui apparaît sur ce site est tirée en partie de la page Web préparation en cas de pandémie (en anglais seulement) de l’Organisation mondiale de la santé.